Muitas das doenças físicas do mundo moderno, desde doenças simples até doenças crônicas, estão relacionadas à flora intestinal. Hoje sabemos que, graças à relação dinâmica entre nosso trato digestivo e nosso cérebro, uma microbiota doente pode causar transtornos mentais como depressão e ansiedade. Assim nasceu uma nova especialidade: a psicobiótica*.

maravilhas microbióticas
A ciência da conexão intestino-cérebro costuma ser contraintuitiva e cheia de surpresas. No entanto, existem dezenas de conexões intestino-cérebro completamente inesperadas. Por exemplo:

■ Os bebês precisam de bactérias do trato digestivo para se desenvolver adequadamente. Estudos em que camundongos são criados em um ambiente livre de germes mostraram que eles são mais ansiosos e apresentam certos déficits cognitivos.
Para desenvolver as conexões certas, o cérebro precisa de micróbios intestinais para ser saudável e equilibrado, e isso deve ser estabelecido cedo. Se forem administrados tarde demais, os micróbios não podem reverter o efeito.

■ Nosso trato digestivo pode agir como uma cervejaria e nos deixar bêbados. Por muito tempo, parecia algo incrível. Na verdade, as vítimas eram suspeitas de beber álcool secretamente.
Finalmente, os cientistas descobriram leveduras que podem crescer no intestino delgado e produzir álcool suficiente para irritar os pacientes. Essa foi uma conexão inesperada entre o intestino e o cérebro que foi curada com antifúngicos e pôs fim a uma ressaca contínua.

■ Existem bactérias que vivem dentro dos tecidos dos nossos vegetais. Lavá-los apenas deixa a superfície limpa. Felizmente, em sua maioria, esses micróbios parecem benignos ou mesmo benéficos, mas isso apenas levanta uma questão para o movimento dos alimentos crus: como esses micróbios afetam nossas mentes?

■ Existem micróbios incríveis que levam os animais a fazer coisas que são perigosas ou até letais. Um micróbio do gênero Toxoplasma pode fazer camundongos ficarem excitados com urina de gato. É uma tremenda estratégia de vida para o camundongo, que funciona bem para os micróbios: com esse nojento truque mental, eles inevitavelmente se transformarão em um gato. Uma vez lá, o toxoplasma pode completar seu perverso ciclo de vida.
■ Apenas 1% de nossos genes são humanos e são relativamente estáveis. No entanto, nossos genes microbianos (os outros 99%) estão em fluxo constante. Se medidos por nossos genes, somos um organismo diferente a cada manhã.

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